神社の種類と名称の違い｜「神宮」「大社」「宮」「神社」の意味をわかりやすく解説

しかし、多くの人が「違いはなんだろう？」「名称に意味はあるの？」と疑問を感じるはずです。
本記事では、「神社 名称 違い」「神宮 大社 違い」「社号 意味」といったキーワードを意識しながら、名称ごとの意味・由緒・格式・代表例をわかりやすく解説します。

参拝前にこの知識を持っておくと、神社巡りの楽しみがぐっと深まります。

神社 名称 違い｜社号に込められた意味

日本の神社制度と“社号”の基本構造

神社の名称に使われる「神宮」「大社」「宮」「神社」といった社号は、単なる呼び方ではなく、神社の格や役割、由緒を示すものです。日本では古代から神祇制度に基づいて神社の格式が定められ、社号もその一環として整備されてきました。特に近代には「近代社格制度」が導入され、官幣社・国幣社などとともに名称も意味を持つようになりました。

“号（ごう）”とは？名称に宿る格式

「社号」とは、神社の名称の末尾や接頭に付けられる称号で、その神社の地位や性格を象徴します。これにより、参拝者は神社の由緒や重要性を判断することができます。たとえば「神宮」は国家レベルの崇敬を集める神社、「神社」は地域信仰の中心といったように、名称から神社の背景が垣間見えるのです。

「神宮」「大社」「宮」「神社」の違いと意味

神宮 意味：皇室・国家ゆかりの社号

「神宮」とは、皇室と深い関係を持つ神社に与えられる特別な称号です。伊勢神宮を筆頭に、天皇や皇族にゆかりのある神々を祀る神社に付けられ、国家的な重要性を持ちます。明治以降は国家神道の中心的役割を担い、日本人の精神的支柱ともなりました。

大社 意味：地域中心・由緒ある神社の称号

「大社」は、古くからその地域の信仰の中心であり、広範な影響力を持つ神社に与えられる社号です。出雲大社のように神話と関係が深く、古代から重要視されてきた神社に多く見られます。その格式は高く、地元の人々にとっても特別な存在です。

宮 意味：皇族・歴史的ゆかりを示す名称

「宮」は、天皇や皇族に関係する人物や神を祀る神社によく使われます。平安神宮や東照宮などがその代表例で、歴史上の重要人物や時代と結びついた名称です。「宮」は「御所」や「皇室の建物」を意味することもあり、その由緒の深さを象徴します。

神社 意味：最も一般的な地域信仰の名称

「神社」は、特定の格式に縛られない、もっとも一般的な社号です。地域の守り神や氏神を祀る神社の多くがこの名称を持ち、庶民の信仰と深く結びついています。規模や格式に関係なく、日本全国に広く分布しています。

代表的な神宮・大社・宮・神社の事例

神宮の例｜伊勢神宮・明治神宮・熱田神宮

• 伊勢神宮：皇室の祖神・天照大御神を祀る、神社の最高峰
• 明治神宮：明治天皇と昭憲皇太后を祀る、近代以降の象徴的存在
• 熱田神宮：三種の神器の一つ・草薙剣を祀る歴史的神社

大社の例｜出雲大社・春日大社・諏訪大社

• 出雲大社：大国主命を祀る、縁結びの神として有名
• 春日大社：奈良の守護神、藤原氏との関係が深い
• 諏訪大社：諏訪信仰の中心、東日本最古級の神社

宮の例｜平安神宮・東照宮・香取宮

• 平安神宮：平安遷都1100年を記念して建てられた
• 東照宮：徳川家康を神格化した「東照大権現」を祀る
• 香取宮：下総国一宮として武家から厚い信仰を受ける

神社の例｜八坂神社・氷川神社・住吉神社

• 八坂神社：祇園祭で有名、疫病退散の神として信仰
• 氷川神社：武蔵国を中心に多数存在、武神信仰の拠点
• 住吉神社：海上安全の神を祀り、全国に多数の分社

名称から読み解く格式と歴史の背景

なぜ同じ祭神でも呼び名が異なるのか

同じ神を祀っていても、社号が異なる理由には、設立の時代や政治的背景、皇室や幕府との関係などがあります。たとえば、天照大御神を祀る神社でも、伊勢では「神宮」、他地域では「神社」となる場合もあり、その土地での位置づけや歴史が名称に反映されているのです。

社号の変遷と時代ごとの制度（古代〜近代）

神社の社号は、律令制度の時代から幕府、そして近代国家に至るまで、政治体制の変化とともに変遷してきました。明治時代には「近代社格制度」が導入され、社号や神社の格付けが明確化されました。戦後はその制度は廃止されましたが、当時の名残は今も社号に影響を与えています。

“別表神社”“旧社格制度”との関係

現在でも、神社本庁が認定する「別表神社」や、かつての「官幣大社」「国幣中社」といった旧社格は、社号の理解に欠かせない要素です。たとえば、旧官幣大社であれば「大社」の社号を持つことが多く、参拝者がその格式を意識するヒントとなります。

まとめ｜名称理解で深まる参拝体験

名称を意識すると見える文化的視点

神社の社号を意識して参拝すると、その背景にある歴史や文化への理解が一段と深まります。「なぜこの神社は“神宮”なのか？」「地域に根ざす“大社”の役割とは？」など、神社ごとの個性を感じるきっかけとなります。

参拝時にチェックしたい社号ポイント

• 神社名に含まれる社号（神宮・大社・宮・神社）を確認
• 由緒書きや公式サイトで設立背景や主祭神をチェック
• 同名の神社でも社号の違いを意識して参拝する

こうした視点を持つことで、神社めぐりが単なる観光ではなく、文化的・精神的な体験へと昇華されることでしょう。